上海教育国际交流协会自成立以来，坚持以支持和服务教育对外交流为宗旨，开展了多项活动。配合学校外语教学的需要，设计和组织不同语种，不同学历层次的语言类竞赛活动，也已成为教育国际交流的重要组成部分。
三十多年来，上海教育国际交流协会在学生语言交流竞赛项目举办方面硕果累累。最为著名的便是每年在中国上海举办的大学生日语演讲比赛和在日本京都举办的全日本学生汉语演讲比赛。此项目始于1987年，已连续举办超过30年，双方参加决赛学生累计超过千人，优胜学生近两百人。中日两国大学生通过竞赛进行互访和交流，目前都在各自的领域中成为中坚力量。该项目也是中日文化交流史上持续时间最长的项目，我们的日方合作伙伴京都外国语大学理事长森田嘉一先生也因此于2017年度荣获“上海市白玉兰荣誉奖”，由上海市市长应勇先生亲自为其颁奖。该奖项是除上海市荣誉市民之外，表彰对上海做出杰出贡献外国友人的最高奖项。这也充分体现了上海市人民政府对森田嘉一先生个人以及日、汉语演讲比赛的敬意和认可。
英语比赛可以说是种类繁多，上世纪90年代，上海教育国际交流协会先后组织了5届市重点高中学生英语演讲比赛；CASIO杯高中生口译风采展示活动则是以不同形式展示中学生英语学习达到的高度；与澳大利亚昆士兰州共同举办的昆士兰杯英语演讲比赛，参赛学生有大学生、职业学校学生、普通高中学生，每届报名参赛学生数千人，比赛内容除了语言，各种职业培训技能也成为胜负的砝码；与日本都筑学院共同举办亚太杯英语演讲比赛，邀请的外方评委中不仅有美国哈佛大学、英国剑桥大学、牛津大学的语言学教授，还有诺贝尔奖获得者，除了中国学生积极报名参赛，日本、印度、新加坡、菲律宾、韩国等多个亚洲国家学生进入决赛。最近几年，上海教育国际交流协会又与爱尔兰驻沪领事馆共同举办了三叶草杯上海市高中生英语演讲比赛，主题为“发现爱尔兰”，每年在不同的区县举办，已吸引千余名高中生参与其中。
举办语言类竞赛活动较其它国际交流活动更为复杂，一是时间跨度长，一次比赛从筹备开始到决出优胜学生以及最后落实完成奖励承诺，短则半年，大部分超过一年。二是参与人数多，有的比赛以学校为单位组织初赛，有的比赛直接接受社会报名，每次比赛参加学生人数少则数千，多则上万。三是筹集经费难，比赛全靠国内外热心教育的机构资助，每次比赛除了学校，有社会组织，还有航空公司，还有出版社、外资公司、旅行社等参与和资助。四是涉及面广，大部分比赛的优胜学生都会获得去国外短期学习游览的奖励，举办单位要负责获奖学生从办理出国手续到国外期间的食宿行和学习等各种事项，每次比赛都得获奖学生国外归来才能真正画上句号。
语言竞赛活动的举办至少从三个方面促进了上海教育国际交流进程的深度和广度。首先，以国际语言交流作为内容载体，促进了中外学生各自本土文化的交流。双方通过比赛形式互动，彼此交换生活学习状况和价值观人生观。特别是优秀学生相互之间的参访，对他们了解对方文化，加深不同文化元素内涵的理解有着积极作用，同时拓展了中外学生的国际化视野。其次，以竞技类互动作为形式载体，符合中外学生青春活力的年龄特征。参赛学生通过实战类的竞赛活动，充分展示了自我的潜能与实力，尤其是比赛现场紧张的氛围，让他们所学的知识、认真的态度和坚强的意志都得到最大的发挥。最后，学生语言类竞赛活动有效地补充了我们在教育国际化认识上的不足，促进了上海学生素质教育的内涵。长期以来，我们所理解的教育国际化仅仅停留在加大课程及外教的引进力度，拓展更多的学生出国深造渠道，而忽视了上海学生对不同国家文化内在的接触和理解。学生语言类的竞赛活动恰恰以一种活泼的形式，比较系统和具体地引导学生主动了解自己感兴趣的内容，从而树立为何而学、为何而出国深造的正确理念。希望上海教育国际交流协会举办更多的语言类竞赛活动，让语言比赛成为教育国际交流的常青藤。
